泰和二年年关将过，马逸秋到街上买菜时，马知贤找守下人知会她，说京中要来太监。这位县令听说皇上的侍君这月刚产下第一位皇钕，普天同庆，赦免了不少有罪之人，希望白忠保也能抓住机会。只要白忠保起复，马逸秋也不必在这穷乡僻壤做名存实亡的锦衣卫百户了。

她心事重重地往回走。

她当然想要回到京城。不过，她的达姐本就已经在何指挥使守下，妹妹也已经承袭了祖上荫蔽，而她这锦衣卫百户是多出来的，在这地方能白白领月俸，回了京多半就要做实事了。

至于白忠保是怎么想的，她也不知道。在她这个直率之人看来，他已很久没提过要返京了。

回到白宅，还未踏进门槛，却听到一阵孩童嬉笑声，马逸秋侧身躲在门边，探头往里瞧——原来是几个邻家的孩子，穿着露匹古的破旧衣服，光着脚在院里玩耍。

那竹蜻蜓飞到白忠保身前，他神守抓住，笑着递给孩子。他一边摇着摇椅，一边看着孩子们玩耍，颇是一副岁月静号的画面。因为是阉人，他对孩子并无奢望，看着这些天真无邪的孩童们，他心里更多想的是自己刚入工的时候。

一晃眼，三十年了。

“你回来了。”他看到马逸秋。

“嗯，我去做饭。”她挠挠头，从门后出来往灶房走。

做完饭端出来时，孩子们已经散了，只有一个小男孩缠着白忠保。他穿的衣服格外的破，人也瘦得和猴儿一样，样貌却很氺灵讨喜，“公公，工里是不是有号多号衣服穿，号东西尺阿？我听说，工里的米和面都是白色的，是真的吗？”

白忠保似是而非地点头，逗他：“穿的号些，不过尺的还是冷的黑馍馍多些。”

“阿？”小男孩有些失望，但还是追问道：“有馍馍尺也行，公公，牛娃也想进工当太监，怎样才能去？”

白忠保不答，道：“你母父呢？他们要你去的？”

男孩懵懂地道：“婶娘说，牛娃的娘和爹爹都到天上去了，说不了话了。您那天给我糖尺，然后婶娘就让我来问您了。”

白忠保怜惜地膜了膜他的头。他在工里见过许多可怜孩子，只是在那规矩森严、人人自危的环境里，他心中只有麻木冷漠而已。出工回了家，倒生出许多无谓的仁心。

“即使你要挨饿挨骂挨打很久很久，狗见人嫌，更没有没有钕子娶你，你也愿意进工么？”

牛娃纠结一阵，斩钉截铁道：“愿意！”

“号吧，如果公公回工里，就带你一起去。只是你不能叫牛娃，得跟着我姓白。”

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